Ace Combat 8: Wings of Theve — El regreso de los ases
Ace Combat es una de esas franquicias que nunca han necesitado competir por el primer puesto en las listas de ventas para hacerse un hueco en cada generación videojueguil. Desde sus primeros pasos en los salones recreativos y su posterior consolidación en las consolas de Sony, la saga de Project Aces ha sabido construir una identidad propia dentro de un género que, con el paso de los años, ha ido perdiendo presencia en el mercado. Su combinación de combates aéreos espectaculares, aviones inspirados en modelos reales y una narrativa bélica con vocación cinematográfica ha convertido cada entrega en una propuesta reconocible para quienes disfrutan de ponerse a los mandos de un caza.
Aunque parece que fue ayer mismo, la verdad es que ya han pasado casi siete años desde que Ace Combat emprendiese el vuelo por ultima vez. La séptima entrega principal, Ace Combat 7: Skies Unknown, llegó en 2019 y demostró que todavía existía espacio para este tipo de experiencias. Desde entonces, la franquicia ha tenido que conformarse con mantener viva su comunidad mientras sus seguidores esperaban una nueva aventura. Una espera que ha terminado con Ace Combat 8: Wings of Theve, una entrega que llega en plena celebración del trigésimo aniversario de la serie y que pretende aprovechar las posibilidades técnicas de la nueva generación para llevar sus característicos enfrentamientos aéreos un paso más allá.
Desarrollado por Bandai Namco Aces, el nuevo título conserva los pilares que han definido a la franquicia, pero apuesta por una presentación más ambiciosa, una narrativa con mayor presencia y unos escenarios que buscan transmitir la sensación de encontrarnos realmente en mitad de una guerra. La cuestión es si todas estas novedades sirven para mejorar una fórmula que ya funcionaba o si, por el contrario, el espectáculo visual termina ocultando algunas de las limitaciones que la saga arrastra desde hace años. ¿Queréis saber más? Seguid leyendo.
Un espectáculo entre las nubes
Uno de los principales argumentos de Ace Combat 8 es su apartado gráfico. La utilización de Unreal Engine 5 y de tecnologías de iluminación y representación atmosférica más avanzadas ha permitido construir unos cielos que adquieren un protagonismo inusual incluso dentro de una saga acostumbrada a ofrecer estampas espectaculares. Las formaciones nubosas, los cambios meteorológicos y la iluminación dinámica no se limitan a decorar el escenario sino que contribuyen a definir la experiencia de vuelo y refuerzan la sensación de encontrarnos en un espacio mucho más vivo que el de las entregas anteriores, algo que ya es difícil de por sí.
Los aviones reciben, como cabría esperar, un tratamiento especialmente cuidado. Sus superficies, cabinas y detalles exteriores están recreados con un nivel de precisión que ayuda a mantener la ilusión de estar pilotando algunas de las máquinas de combate más reconocibles de la aviación moderna. También destaca la representación del terreno, con escenarios de gran extensión que sirven de telón de fondo a unos enfrentamientos en los que las explosiones, las estelas de los misiles y las maniobras a alta velocidad forman parte de una puesta en escena deliberadamente espectacular.
Sin embargo, el principal avance no está necesariamente en el modelado de los cazas, sino en todo lo que sucede a su alrededor. Atravesar una nube y emerger de esta con la cabina cubierta de agua o presencia de engelación, encontrarse con una tormenta o contemplar cómo cambia la iluminación mientras perseguimos a un objetivo son situaciones que contribuyen a reforzar la inmersión y la espectacularidad. Y aunque parezca mentira, el cielo deja de ser únicamente el espacio en el que se desarrolla la acción para convertirse en uno de los grandes atractivos del juego.
Esta ambición tiene, eso sí, una contrapartida. La espectacularidad gráfica exige una cantidad considerable de recursos, y mientras los primeros parches con correcciones van llegando, no siempre está a la altura de lo que cabría esperar de un lanzamiento de nueva generación. Un problema que conviene analizar por separado, porque una cosa es el mérito artístico de lo que vemos en pantalla y otra la capacidad del juego para mantener una experiencia fluida en las distintas plataformas.
El rugido de los motores
Si hay algo que siempre ha ayudado a definir la personalidad de Ace Combat, además de sus combates, es su apartado sonoro. El estruendo de los motores, las comunicaciones entre pilotos y la sucesión de avisos durante las misiones son elementos fundamentales para transmitir la sensación de estar participando en una operación militar de gran envergadura.
En Wings of Theve, el sonido debe acompañar una puesta en escena todavía más ambiciosa. El ruido de los reactores, el lanzamiento de armamento y las explosiones mantenienen su contundencia pero aquí viene la mayor pega que yo he encontrado en el juego, dificultan la comprensión de las conversaciones que recibimos durante el combate. No es solo una cuestión del ruido constante, es que al juntarlo con la música, la acción, la búsqueda de objetivos en el radar y sobretodo el hecho de que no está doblado al castellano, es muy difícil seguir las conversaciones de fondo, las cuales tienen un gran valor. No lo digo por decir, incluso los angloparlantes más avezados serán conscientes de ello. La solución, unos subtítulos que por las mismas razones costará seguir.Y es una pena porque las comunicaciones de nuestros compañeros y las indicaciones del mando contribuyen a construir ese contexto bélico que diferencia a la saga de un simple juego de disparos con aviones.
La música vuelve a tener una función especialmente importante. La tradición de la franquicia pasa por combinar composiciones orquestales de carácter épico con temas que acompañan la intensidad de los enfrentamientos, una mezcla que ayuda a convertir algunas misiones en auténticos momentos culminantes. Además tendremos temas compuestos originalmente para el juego que simularán ser éxitos del universo en el que se construye este videojuego.
Es precisamente en este apartado donde me detengo para valorar si las nuevas composiciones están a la altura de los temas más recordados de la saga. Será cuestión de tiempo ver la huella que este apartado deja y poder juzgar objetivamente pero tras unas horas a los mandos, el feeling que esta octava entrega deja se asemeja mucho a anteriores entregas.
Volver a ponerse a los mandos
A pesar de la evolución tecnológica, Ace Combat no se caracteriza por buscar una experiencia similar a la de un simulador de vuelo. Su propuesta se encuentra en un punto intermedio entre la espectacularidad del cine bélico y la accesibilidad de un juego de acción, permitiendo realizar maniobras imposibles, perseguir objetivos a gran velocidad y enfrentarse a formaciones enemigas sin necesidad de pasar horas aprendiendo los procedimientos de una aeronave real.
Ace Combat 8 mantiene esa filosofía. El núcleo de la experiencia sigue siendo el combate aéreo, con misiones que nos obligan a localizar objetivos, gestionar el armamento y aprovechar las características de cada avión. La posibilidad de desbloquear nuevas aeronaves y equipamientos permite adaptar nuestra estrategia a las exigencias de cada operación, mientras que la elección de armamento continúa siendo una parte importante de la preparación previa al despegue.
La variedad de situaciones también resulta esencial. No es lo mismo enfrentarse a un escuadrón enemigo que destruir objetivos terrestres, interceptar amenazas concretas o sobrevivir a un enfrentamiento contra una de esas superarmas que forman parte del espectáculo habitual de la franquicia. El juego busca mantener la tensión mediante cambios de ritmo y objetivos que obligan a modificar nuestra manera de afrontar cada misión.
Otra de las novedades se encuentra en la mayor atención prestada a nuestros compañeros de escuadrón. La preparación de las operaciones y la coordinación con otros pilotos pretenden reforzar la sensación de que no somos simplemente una máquina de derribar enemigos, sino parte de una fuerza militar que debe trabajar conjuntamente para alcanzar sus objetivos. Podremos usar sencillos comandos para instruir a nuestro equipo a atacar conjuntamente un objetivo, a pedir apoyo aéreo y otras sencillas instrucciones que darán una pequeña capa adicional de estrategia.
La cuestión está en determinar cuánto influyen realmente estas novedades en el desarrollo de las misiones. La fórmula de Ace Combat funciona precisamente porque combina controles accesibles con enfrentamientos que exigen cierta habilidad, y cualquier añadido debe contribuir a enriquecer esa experiencia sin ralentizar innecesariamente el ritmo. Es algo que Wings of Theve hace muy bien porque la saga no necesita reinventarse por completo, pero sí demostrar que todavía puede sorprender a quienes llevan años disfrutando de sus combates.
Una guerra en el mundo de Strangereal
La narrativa siempre ha ocupado un lugar peculiar dentro de Ace Combat. Sus historias transcurren en Strangereal, un universo ficticio que comparte muchas características geográficas y políticas con nuestro mundo, pero que cuenta con países, conflictos y acontecimientos propios. Este escenario permite construir relatos de guerra que, pese a la espectacularidad de sus enfrentamientos, intentan abordar cuestiones como el patriotismo, las consecuencias de los conflictos armados y la relación entre los pilotos y las personas a las que deben proteger.
En Wings of Theve, la acción nos sitúa en la Federación de Central Usea, cuyo territorio ha sido ocupado por la República de Sotoa. Con su marina devastada y su capital en manos enemigas, los supervivientes deben resistir mientras buscan la manera de recuperar su hogar. Nosotros asumimos el papel de un piloto de élite conocido como Wings of Theve, una figura que representa una esperanza para quienes todavía se niegan a aceptar la derrota. Esta maniobra no será más que propaganda con el fin de crear un símbolo que de esperanza en tiempos adversos y sobre esto girará una trama que sin querer entrar en territorio spoiler os adelantaré que incluye elementos a caballo entre lo paranormal y la ciencia ficción.
La historia concede una mayor importancia a los personajes y a las relaciones que se establecen entre los miembros de nuestra unidad. Las secuencias narrativas en primera persona buscan acercarnos a la vida cotidiana de los pilotos, mostrando momentos alejados del combate y permitiendo conocer mejor a quienes comparten con nosotros las misiones. Se trata de un recurso que pretende dar mayor peso emocional a una experiencia que tradicionalmente ha encontrado su mejor expresión cuando estamos dentro de la cabina.
El riesgo de conceder más espacio a la narrativa es que las escenas entre misiones terminen interrumpiendo el ritmo de una aventura cuyo principal atractivo continúa siendo volar y, desafortunadamente, esto pasa. Además, el guardado automático no se realiza entre escenas o al finalizar misiones así que siempre habrá que tener cuidado en que momento abandonamos la partida no vaya a ser que tengamos que repetir una misión ya completada, que por otra parte suelen ser bastante largas.
En cualquier caso, el universo de Strangereal sigue siendo uno de los elementos más interesantes de la franquicia. Su capacidad para combinar conflictos ficticios con una puesta en escena inspirada en la aviación militar real permite que Ace Combat mantenga una identidad propia, incluso cuando recurre a situaciones deliberadamente exageradas.
El precio de la nueva generación
El apartado técnico merece una consideración especial, porque Ace Combat 8 no solo supone un salto visual respecto a su predecesor: también plantea exigencias considerables para el hardware que debe moverlo.
En consolas, el juego ofrece modos orientados a priorizar la calidad gráfica o la tasa de imágenes por segundo. En PS5 y Xbox Series X, el modo de calidad apunta a 30 fotogramas por segundo, mientras que el modo de rendimiento busca alcanzar los 60. PS5 Pro dispone igualmente de estas opciones y, según las primeras comparativas, ofrece una experiencia más favorable en términos generales. La situación es menos uniforme en Xbox Series S, donde las concesiones visuales y las fluctuaciones de rendimiento pueden resultar más evidentes.
La elección del modo de rendimiento parece la más lógica para un título de estas características. En un juego donde la velocidad, los cambios constantes de dirección y el seguimiento de los objetivos son fundamentales, la fluidez tiene un valor especial. Los 30 fotogramas por segundo pueden ofrecer una experiencia perfectamente disfrutable, pero mantener una respuesta rápida de los controles resulta especialmente importante durante los enfrentamientos más exigentes.
En PC, la situación es más compleja. El juego permite modificar diferentes parámetros gráficos y utilizar tecnologías de reescalado como NVIDIA DLSS y AMD FSR, pero sus exigencias son elevadas. Los requisitos recomendados contemplan 32 GB de memoria RAM y tarjetas gráficas como la GeForce RTX 3070 o la Radeon RX 6800, además de exigir una unidad SSD y compatibilidad con determinadas funciones de DirectX 12. El objetivo de 1080p y 60 fotogramas por segundo se plantea con ajustes medios y reescalado, una referencia que ayuda a entender que no estamos ante un título especialmente ligero. En mi caso he analizado el juego en un equipo con 5070Ti y 32 GB de Ram y la experiencia ha sido notable jugando a 4K, 60Fps y los parámetros en alto.
Aunque son cuestiones que no anulan el mérito de su apartado gráfico, obligan a valorar con cautela la elección de una u otra configuración. En cualquier caso, en un juego de estas características siempre es aconsejable buscar la estabilidad en pos de la potencia gráfica si es que estamos obligados a elegir.
Conclusiones
Ace Combat 8: Wings of Theve es nuevamente un juego más que notable. Consigue continuar una saga con treinta años de historia y demuestra que el combate aéreo arcade sigue teniendo un lugar en el panorama actual. Su apuesta por unos cielos más realistas, una narrativa con mayor presencia y una puesta en escena cinematográfica evidencia la intención de ofrecer la entrega más ambiciosa de la franquicia.
La calidad de las misiones, la respuesta de los controles, la variedad de situaciones y la capacidad de su historia para mantener nuestro interés son factores en los que el juego cumple. A ellos se suma un apartado técnico espectacular pero que necesita estar a la altura de las exigencias de la nueva generación, especialmente en PC, donde la optimización aún tiene margen de mejora.
Al final, Ace Combat siempre ha encontrado su razón de ser en una combinación muy particular de acción, música, narrativa y combates aéreos que difícilmente puede reproducirse en otros géneros. Wings of Theve mantiene viva esa fórmula para de nuevo acercarla a una nueva generación de jugadores. Muy recomendable si se quiere probar un tipo de juego diferente e imprescindible si eres un amante del género.
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A Favor
- Audiovisualmente es un espectáculo
- La originalidad del modo historia
- La franquicia demuestra que sigue a gran nivel
En Contra
- Se agradecería doblaje al castellano
- El peculiar uso del modo de guardado
- Los guardados automáticos se pierden entre las cinemáticas.
